สิงโต (
อังกฤษ:
lion) จัดอยู่ใน
ไฟลัมสัตว์มีกระดูกสันหลัง ชั้น
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อยู่ในวงศ์
Felidae ซึ่งเป็นวงศ์เดียวกับ
แมว สิงโตมี
ชื่อวิทยาศาสตร์ว่า
Panthera leo มีขนาดลำตัวใหญ่ ขนาดไล่เลี่ยกับ
เสือโคร่งทั่วไป (
P. tigris) ซึ่งเป็นสัตว์ในสกุล
Panthera เหมือนกัน จัดเป็นสัตว์ในวงศ์ Felidae ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดรองมาจาก
เสือโคร่งไซบีเรีย (
P. t. altaica) พื้นลำตัว
สีน้ำตาล ไม่มีลาย ตัวผู้เมื่อโตเต็มที่จะมีขนสร้อยคอยาว ขนปลายหางเป็นพู่ ชอบอยู่เป็นฝูงตามทุ่งโล่ง มีน้ำหนักประมาณ 250
กิโลกรัม (550
ปอนด์) ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่า มักทำหน้าที่ล่าเหยื่อ มีน้ำหนักประมาณ 180
กิโลกรัม (400
ปอนด์) มีถิ่นกำเนิดใน
ทวีปแอฟริกาและ
ประเทศอินเดีย ในป่าธรรมชาติ สิงโตมีอายุขัยประมาณ 10-14 ปี ส่วนสิงโตที่อยู่ในกรงเลี้ยงมีอายุยืนถึง 20 ปี
ชนิดย่อย
สิงโตในปัจจุบัน เดิมมี 12
ชนิดย่อยที่ได้รับการยอมรับ จำแนกความแตกต่างจาก แผงคอ ขนาด และการกระจายพันธุ์ เพราะลักษณะเหล่านี้ไม่ได้มีนัยสำคัญและมีความแปรผันในแต่ละตัวสูง ทำให้รูปแบบส่วนมากอาจไม่ใช่ชนิดย่อยที่แท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การตั้งอยู่บนพื้นฐานของสิงโตในสวนสัตว์ซึ่งไม่ทราบแหล่งที่มานั้นอาจมี "ความโดดเด่น แต่ผิดปกติ" ในลักษณะทางสัณฐานวิทยา
[10] ปัจจุบันเหลือเพียง 8 ชนิดย่อยที่ได้รับการยอมรับ
[8][11] แม้ว่าหนึ่งในนั้น (
สิงโตแหลมกูดโฮพ ปกติจำแนกเป็น
Panthera leo melanochaita) อาจเป็นโมฆะ
[11] แม้ว่า 7 ชนิดย่อยที่เหลืออาจดูมาก แต่ความแปรผันของ
ไมโทคอนเดรียในสิงโตแอฟริกาปัจจุบันกลับไม่มากนักซึ่งแสดงว่าสิงโตในตอนใต้ของ
ทะเลทรายซาฮาราทั้งหมดสามารถพิจารณาเป็นชนิดย่อยเดียวกันได้ อาจเป็นเพราะการแยกตัวในสอง
เครือบรรพบุรุษหลัก หนึ่งในทางตะวันตกของ
เกรตริฟต์แวลลีย์ และอีกหนึ่งในทางตะวันออก สิงโตจาก
ซาโว (Tsavo) ในทางตะวันออกของประเทศเคนยามีพันธุกรรมใกล้เคียงกับสิงโตใน
ทรานซ์วาล (Transvaal) แอฟริกาใต้มากกว่าสิงโตในเทือกเขาอเบอร์แดร์ (Aberdare) ในทางตะวันตกของประเทศเคนยา
[12][13] ในทางกลับกัน เปอร์ คริสเตียนเซน (Per Christiansen) ทำการวิเคราะห์กะโหลกสิงโต 58 กะโหลกในสามพิพิธภัณฑ์ในยุโรป และพบว่าถ้าใช้สัณฐานวิทยาของกะโหลกสามารถแยกชนิดย่อยได้เป็น
krugeri nubica persica และ
senegalensis ขณะที่มีการเลื่อมล้ำกันระหว่าง
bleyenberghi กับ
senegalensis และ
krugeri สิงโตเอเชีย
persica มีความโดดเด่นอย่างเด่นชัด และสิงโตแหลมกูดโฮพมีลักษณะใกล้ชิดกับสิงโตเอเชียมากกว่าสิงโตแอฟริกา
[14]
[แก้] สิงโตในปัจจุบัน
มี 8 ชนิดย่อยในปัจจุบัน (
สมัยโฮโลซีน) ที่ได้รับการยอมรับ: